Фамилия Жолумбетов — яркий пример фамилий, образованных от составных тюркских личных имён. Её основа — мужское имя Жолумбет, которое бытует у казахов, каракалпаков и отчасти у ногайцев. Разбираем имя по частям: «жолум» — это притяжательная форма от «жол» (дорога, путь), буквально «моя дорога» или «мой путь». Вторая часть — «бет», что в тюркских языках означает «лицо», «лик», а в переносном смысле — «судьба», «предназначение». Таким образом, всё имя Жолумбет можно перевести как «судьба моего пути» или «лицо моей дороги». Это имя-пожелание, которое родители давали сыну, чтобы его жизненный путь был счастливым и имел ясное, доброе лицо.

Суффикс -ов в фамилии — типичный русский патронимический формант, который добавлялся к тюркским именам при русификации документов в XIX–XX веках. Он означает «сын» или «потомок»: Жолумбетов — сын Жолумбета. Такая модель образования фамилий была массовой в среде казахов и других народов, входивших в состав Российской империи. В самой казахской среде фамилия могла бы звучать как Жолымбетов или Жолымбет, но через русскую канцелярию закрепился именно вариант с «у» и окончанием -ов.

Географически фамилия Жолумбетов наиболее характерна для Западного Казахстана (Актюбинская, Западно-Казахстанская области), а также встречается среди каракалпаков в Каракалпакстане и у казахов в приграничных районах России (Астраханская, Оренбургская области). Это не случайно: имя Жолумбет — часть ономастикона именно этих регионов. Встречаются и родственные фамилии с тем же корнем, но другой огласовкой: Жолымбетов, Жоламбетов, которые могут быть вариантами одного имени, записанного на слух разными писарями.

Интересная деталь: в казахской антропонимике есть и женское имя Жолумбет, хотя встречается оно реже. Фамилия же в русском документообороте закрепилась как мужская по форме, независимо от того, от какого пола исходного носителя она произошла. По социальному происхождению предки Жолумбетовых были, скорее всего, скотоводами или воинами-кочевниками, поскольку имя с семантикой пути и судьбы было популярно в среде, где жизнь человека напрямую зависела от дорог, перекочёвок и удачи в пути.