Фамилия Жовба — редкий случай, когда основа прозвища не оставляет сомнений, а вот география и социальный слой носителей заставляют задуматься. В основе лежит украинское или южнорусское слово «жовба» — так в ряде говоров называли желтоглазую птицу, разновидность совы или сыча, либо просто желтую, невзрачную птицу. Прозвище Жовба могли дать человеку с большими круглыми глазами, нелюдимому, ведущему ночной образ жизни, или же тому, кто носил одежду желтоватого цвета.

Словообразовательная модель здесь архаичная: фамилия застыла в форме чистой основы без патронимического суффикса (-ов, -ин). Это указывает на то, что прозвище закрепилось как фамилия в среде, где ещё не сложилась традиция добавлять суффиксы принадлежности, — в казацкой среде или среди крестьян юго-западных земель. В польской и украинской ономастике такие «бессуффиксные» фамилии на -а считаются одними из древнейших пластов.

Интересна и вторая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «жовба» могло быть искажением от «жолоб» — корыто, желоб. Тогда прозвище относилось к человеку, делавшему деревянные желоба, либо к тому, у кого был характерный голос или осанка. Но птичья версия надёжнее — она подтверждается параллелями с фамилиями Сова, Сыч, Пугач, которые широко распространены на той же территории.

Географически фамилия Жовба встречается почти исключительно в Украине, особенно в центральных и северных областях, а также в приграничных районах России (Белгородская, Курская области). В польских источниках фамилия не фиксируется, что говорит о её восточнославянском корне. Сословная принадлежность предков, скорее всего, казацкая или крестьянская — дворянские роды с такой фамилией неизвестны.

В итоге: Жовба — это прозвище, данное за внешнее сходство с жёлтой птицей или за особенности поведения, которое со временем стало фамилией без дополнительных суффиксов. Носители этой фамилии — потомки украинских казаков или крестьян, живших в зоне активного смешения говоров.