Фамилия Жудков — типичный пример русской патронимической фамилии, образованной по модели «прозвище + суффикс -ов». Это значит, что в основе лежит личное прозвище предка — Жудок, а суффикс указывает на принадлежность: «сын Жудка» или «из рода Жудка».

Прозвище Жудок, в свою очередь, связано с древнерусским словом «жуда» — страх, ужас, беда, нужда. На первый взгляд, такое значение кажется негативным для имени, но в русской ономастике это объясняется охранительной функцией. Родители нарекали ребёнка Жудком в надежде, что злые силы не позарятся на того, кто уже назван «несчастным», — и мальчик вырастет здоровым и благополучным. Это распространённый приём: вспомните фамилии Нечаев, Ненашев или Злобин, где корни тоже несут оттенок неблагополучия.

Слово «жуда» сегодня вышло из активного употребления, но его следы сохранились в диалектах и родственных славянских языках. В польском, например, «żudzić» означает «пугать», а в белорусских говорах «жуда» — тоска, тревога. Так что прозвище могло закрепиться не только как оберег, но и за человеком с тревожным или мрачным нравом.

Модель образования через суффикс -ов — самая массовая для русских фамилий, но для этой основы она не единственная. Встречаются однокоренные фамилии Жудкин (суффикс -ин указывает на принадлежность к матери или к прозвищу на -а) и Жудковский (с польско-украинским суффиксом -ский, что может говорить о дворянском или шляхетском происхождении). Жудков — самый простой и распространённый вариант.

Географически фамилия редкая. По данным открытых источников, основные очаги — центральные области России, особенно Тверская и Псковская губернии, а также юг России. Встречается она и на Украине, что подтверждает общеславянские корни слова.

Таким образом, фамилия Жудков — не про «жука» и не про «жевать», а про древний оберег от беды. Потомок человека, которого в семье ласково или охранительно называли Жудком, со временем получил фамилию, закрепившуюся в официальных документах.