Фамилия Жукьян звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Скорее всего, перед нами не славянская, а румынская или молдавская фамилия, адаптированная к русской письменности. Её основа — слово «жук» (gândac), но ключевую роль играет суффикс «-ян», который в молдавской и румынской ономастике часто выполняет функцию, аналогичную русскому «-ов»: указывает на принадлежность или происхождение. То есть Жукьян — это буквально «жуков», «сын (или потомок) человека по прозвищу Жук».

Прозвище Жук было распространено у многих народов. В Молдавии и на юго-западе Украины, где фамилия встречается чаще всего, Жуком могли назвать темноволосого, смуглого человека или того, кто суетится, копошится, как жук. В русской традиции прозвище давали и за нелюдимость, и за черный цвет волос, но молдавская версия с формантом «-ян» указывает именно на региональную специфику. Встречается и украинская форма Жукян, что подтверждает географию фамилии: Прут, Днестр, Буковина.

Интересно, что в румынском языке слово жук — gândac, а прозвище Жук (Juc или Jucu) могло быть связано и с другим корнем — от глагола a juca (играть, плясать). Но для фамилии Жукьян это маловероятно: форма с «у» под ударением (Жукья́н) прочно привязана к насекомому. Спорных версий здесь нет, основа очевидна.

Социально фамилия не несёт сословной окраски — её могли получить и крестьяне, и ремесленники. В документах XIX века на территории Бессарабии носители Жукьян записаны как мещане и свободные хлебопашцы. Сегодня фамилия редкая, но устойчиво бытует в Молдавии, Одесской и Черновицкой областях. Писать её с мягким знаком на конце (Жукьянь) — ошибка, закрепилась форма с твёрдым «н».