Фамилия Журапаров — один из тех случаев, где сразу заметен нетипичный для русских фамилий суффикс. Если бы фамилия оканчивалась на -ов, мы бы имели дело с классической моделью «чей сын?»: Журапар + -ов. Но суффикс -аров (или -ар-ов) встречается реже и часто указывает на тюркское или иранское влияние. В русских фамилиях суффикс -ар обычно не продуктивен, а вот в тюркских языках он распространён и обозначает деятеля, профессию или обладателя признака.

Самая вероятная основа — тюркское мужское имя Журапар. Разбирается оно на две части: «жура» (от арабского «джура» — «товарищ», «друг», «спутник») и «пар» (в тюркских языках — «тигр», «барс», «пантера»). Получается «друг-тигр» или «товарищ барса» — имя-пожелание, распространённое у казахов, киргизов, узбеков. Встречается и вариант Жолдаспар (где «жолдас» — «товарищ»). Таким образом, Журапаров — это «сын человека по имени Журапар».

Географически фамилия тяготеет к южным регионам бывшего СССР: Казахстан, Киргизия, Узбекистан, а также к тем областям России, где исторически были тюркские поселения (Астраханская, Оренбургская, Омская). В русских переписных книгах XVII–XVIII веков фамилия не встречается — это более поздняя фиксация, скорее всего, XIX–XX века, когда началась массовая паспортизация и запись тюркских имён по русским шаблонам.

Есть и другая, менее правдоподобная версия: что основа — персидское слово «жураб» (носок, чулок) или «журап» (вид обуви). Тогда Журапаров могло означать «мастер по изготовлению носков/обуви». Но это маловероятно: суффикс -ар в таком значении нехарактерен для персидских заимствований в русском, а имя-оберег «друг-тигр» встречается в тюркской ономастике многократно.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к свободным крестьянам или казахам-скотоводам. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. В советское время фамилия нередко русифицировалась: некоторые Журапаровы меняли окончание на -ов, что давало вариант Журапаров (без -аров), но исходная форма сохранилась у многих семей.