Фамилия Жураева — женская форма, мужская — Жураев. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Журай, которое образовано от тюркского слова «жура» — «товарищ, друг, приятель». В узбекском, казахском и других тюркских языках это слово широко распространено, и прозвище Журай могли дать общительному, верному человеку или тому, кто постоянно находился в компании, в «журе». Фамилия типична для народов Средней Азии и Поволжья, где тюркские корни переплетаются с русской моделью фамилии на -ев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Журая» или «из рода Журая».

Встречается и другая, менее вероятная версия: связь с украинским или южнорусским словом «жура» — «журавль». В таком случае Журай — уменьшительная форма прозвища Журавль, которое давали высокому, длинноногому человеку. Но для фамилии Жураева это объяснение слабее, потому что географически она тяготеет к тюркоязычным регионам, а не к украинским землям, где скорее бы возникла фамилия Журавенко или Журавель.

Русская патронимическая модель на -ев здесь работает как адаптер: тюркское имя обрастает привычным для русского уха суффиксом, указывающим на отчество. Поэтому носители фамилии Жураева в России и странах СНГ — это чаще всего потомки людей из Средней Азии или татар, которые при переписях и паспортизации получали фамилии по отцу с русскими окончаниями. Социальный состав был разный: от крестьян и ремесленников до купцов, в зависимости от региона. В Татарстане и Башкортостане фамилия встречается у местных татар и башкир, а в Узбекистане — у узбеков, где она и сегодня одна из распространённых.

Однокоренные фамилии — Жураев, Жура, Жураков (от того же корня, но с другим суффиксом). Встречается вариант с ударением на второй слог — Жураева, что характерно для южных диалектов, и на первый — Жураева, что чаще в центральной России. Споры о происхождении обычно сводятся к выбору между тюркским «друг» и славянским «журавль», но первая версия убедительнее из-за ареала бытования фамилии и прямого фонетического совпадения с тюркским словом.