Фамилия Журакова — женская форма, а её основа — мужское имя или прозвище Журак. Разобраться в происхождении непросто: исследователи предлагают несколько версий, и ни одна не отменяет другую.

Самое вероятное объяснение — «охранительное» имя. До христианства на Руси родители часто давали детям имена с «плохим» значением, чтобы обмануть злых духов: назовёшь ребёнка Горемыкой — вырастет счастливым. Украинский глагол «журити» значит «грустить, горевать, беспокоиться». Журак — тот, кто печалится. Надеясь на обратный эффект, родители могли наречь сына Жураком, желая ему беззаботной жизни.

Вторая версия отталкивается от слова «жур» — овсяный кисель. В некоторых говорах «журом» называли жидкое кушанье, а «жураком» — человека, который питается скудно, буквально «кисельник». Так могли прозвать бедняка. В переносном смысле «жур» ассоциировался с чем-то тягучим, медленным — отсюда прозвище для флегматичного, неторопливого человека.

Третья версия — связь с птицей. Журак могло быть уменьшительной формой от «журавль». Прозвище давали за внешнее сходство: высокий рост, худощавость, длинные ноги или характерную походку. Такие «птичьи» прозвища были распространены повсеместно.

Наконец, не исключено, что Журак — вариант имени Георгий через народные формы (Егорий, Юрий, Журий). В этом случае суффикс -ак указывает на принадлежность: «Жураков» — сын Журака, то есть потомок человека по имени Георгий.

Какая из версий верна для конкретной семьи — без генеалогического исследования не узнать. Но все они показывают: фамилия Журакова образована по простой и древней модели (основа + суффикс -ов/-ев, указывающий на родство) и уходит корнями в народную культуру, где прозвище, имя или профессия предка становились семейным знаком на века.