Фамилия Журахова — женская форма фамилии Журахов, и её происхождение стоит искать в прозвище или имени, которое легло в основу. Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «журах» или «жура». В южных и центральных говорах России так могли называть журавля, причём не столько саму птицу, сколько человека с длинными ногами, высоким ростом или характерной походкой — отсюда и прозвище Журах. Модель образования типична: основа Журах- плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жураха). Таким образом, Жураховы — потомки человека по прозвищу Журах.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия: происхождение от тюркского имени или слова. В тюркских языках «жур» или «жура» может означать «друг», «товарищ» или «спутник». В таком случае фамилия могла возникнуть в среде, где русские и тюркские народы жили по соседству — например, на юге России, в Поволжье или на Урале. Прямых доказательств этой гипотезы мало, но она объясняет необычное звучание корня, нехарактерного для исконно славянских имен.

Фамилия не относится к числу распространённых. Встречается в основном в Ростовской, Волгоградской областях и в Краснодарском крае, а также среди казачьих родов. В XIX веке носители фамилии фиксировались в документах Войска Донского, что подтверждает связь с южнорусской прозвищной традицией. Суффикс -ов указывает на великорусское происхождение: фамилии на -ов характерны для центра и юга России, тогда как на севере чаще встречались формы на -их/-ых.

Необычность фамилии в том, что корень «журах» почти не сохранился в современном языке как самостоятельное слово. Это редкий случай, когда прозвище, давшее фамилию, со временем вышло из обихода, и теперь восстановить его точное значение можно только по косвенным данным — диалектным словарям и топонимике (например, существуют хутора Журахов в тех же южных регионах). Спорных версий немного, и основная конкуренция — между славянским «журавль» и тюркским «друг». Первая версия надёжнее, так как опирается на живые говоры и типичную для русских фамилий зооморфную метафору.