Фамилия Журанова — женская форма фамилии Журанов, которая встречается реже, чем можно было бы ожидать от столь прозрачной основы. В отличие от распространённых «птичьих» фамилий типа Соколов или Кузнецов, эта фамилия не везде получила массовое распространение, что и делает её интересной с точки зрения происхождения.

Разбор начинаем с корня. Основа «журан» почти наверняка восходит к диалектному названию журавля. В русских говорах, особенно южных и западных, слово «журан» или «журавель» бытовало наравне с литературным «журавль». Таким образом, прозвище Журан могли дать человеку за внешнее сходство — высокий рост, длинные ноги, худощавость, или за характерную походку. Иногда такие прозвища закреплялись за людьми, которые любили наблюдать за птицами или держали их, но первая версия — самая вероятная.

Модель образования фамилии стандартная для русского ономастикона: к основе прозвища или имени присоединился патронимический суффикс -ов (в женском роде -ова). Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен в своей общине как «Журанов сын» или «из рода Журана». Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что основа не оканчивалась на -а/-я (как было бы с прозвищем Жура, дающим фамилию Журин), а имела твёрдую концовку.

Географически фамилия Журанов (и Журанова) тяготеет к регионам, где активно бытовало слово «журан»: это территории бывшей Смоленской, Брянской, Курской губерний, а также Поволжье. Встречается она и на Урале, что связано с переселенческими потоками из центральной России. В старых документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но фамилия никогда не была дворянской — её носители, скорее всего, принадлежали к крестьянскому или мещанскому сословию.

Интересно, что в некоторых говорах «жураном» называли не только птицу, но и жадного или скупого человека (от глагола «журить» — бранить, выговаривать). Однако эта версия спорная: связь между «журить» и «журан» неочевидна, а прямая аналогия с птицей гораздо прозрачнее для народной этимологии. Поэтому основная версия — прозвище по внешности или поведению, напоминающему журавля.