Фамилия Журанков — одна из тех, где основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько возможных путей происхождения. Ключевой элемент здесь — корень «жур-», который в русских говорах и диалектах имеет не одно значение.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Журан. В некоторых областях России «жураном» или «журавлём» называли высокого, худощавого человека с длинной шеей — по аналогии с птицей. В этом случае фамилия Журанков — типичный пример «отцовского» образования: суффикс -ов (в форме -ков) указывает на принадлежность, то есть «сын Журана». Модель простая и распространённая: прозвище + патронимический суффикс.

Менее очевидная, но тоже возможная версия отсылает к глаголу «журить» — бранить, выговаривать, журить. «Журан» могло быть прозвищем ворчливого или строгого человека, который постоянно делал замечания. Такое прозвище вполне могло закрепиться за крестьянином или ремесленником в среде, где прозвища давались по характеру. Подтверждение этой гипотезы можно найти в старых новгородских и псковских говорах, где «журить» звучало особенно часто.

Стоит обратить внимание на редкий суффикс -ан. В русских фамилиях он не так част, как -як или -ун, но встречается именно в прозвищах, образованных от глаголов или названий животных. В отличие от фамилий на -ин (Журавлёв, Журавин), форма Журанков указывает на то, что основа была именно прозвищем, а не прямым названием птицы. Если бы предка звали просто «журавль», фамилия скорее звучала бы как Журавлёв.

Географически фамилия Журанков тяготеет к центральным и южнорусским областям, встречается в Тульской, Рязанской, Тамбовской губерниях. Это косвенно подтверждает связь с диалектными словами, поскольку именно в этих регионах «журан» как прозвище фиксируется в документах XVII–XVIII веков. В переписных книгах того времени можно встретить крестьян и посадских людей с таким именованием, что говорит о недворянском, крестьянском или мещанском происхождении большинства носителей.

Таким образом, Журанков — фамилия, скорее всего, прозвищная, с корнем, который мог означать либо внешний признак (высокий, как журавль), либо черту характера (ворчун). Суффикс -ков указывает на то, что родоначальник был известен в своей общине именно под этим прозвищем, и оно перешло к потомкам в стандартной для русских фамилий форме.