Фамилия Жиранков — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе память о прозвище, данном за характер или поведение. Её основа — «жиран» — почти наверняка восходит к глаголу «жировать», который в старину означал «жить в довольстве, роскошествовать, вести разгульный образ жизни». Соответственно, Жираном могли прозвать человека богатого, но беспечного, любителя пиров и праздной жизни, либо, наоборот, того, кто стремился жить не по средствам и «пускал пыль в глаза». В некоторых говорах у слова был и более конкретный оттенок — «лентяй» или «тунеядец», то есть человек, который предпочитает «жировать» за чужой счёт.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища (Жиран), давая буквальное значение «сын Жирана» или «принадлежащий Жирану». Стоит отметить, что сама основа «жиран» — нечастая, и фамилия Жиранков встречается реже, чем, скажем, Жиров или Жирнов, хотя все они образованы от одного корня. Это делает её более локальной: скорее всего, родоначальник жил в определённой местности, где прозвище прижилось и закрепилось за его потомками.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «жиран» могло иметь иное значение — например, так называли человека, который «жирует» в смысле «бродит, шатается без дела». В этом случае прозвище было бы синонимом «гуляки» или «бродяги». Какая из версий верна для конкретной семьи, уже не установить, но обе рисуют образ человека, не склонного к тяжелой и размеренной работе. При этом важно подчеркнуть: прозвища такого типа не обязательно были оскорбительными — в крестьянской среде их часто давали с долей иронии или как констатацию факта.

По сословному составу Жиранковы, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Учитывая редкость основы, можно предположить, что фамилия возникла на территории северных или центральных великорусских говоров, где слово «жировать» было особенно употребительным. В любом случае, фамилия Жиранков — это не просто набор звуков, а короткая характеристика, которую дали предку за его образ жизни.