Фамилия Жиратков — редкая и неочевидная. На первый взгляд в ней слышится что-то «жирафье», но это обманчивое впечатление. На самом деле корень здесь — Жиратк-, а не Жираф-. Основа, скорее всего, восходит к древнерусскому или диалектному слову «жирать» — то есть «есть много, жадно, с аппетитом». В говорах «жира» означала обжорство, а «жировать» — пировать или жить привольно, в изобилии. Таким образом, прозвище Жираток могли дать человеку с отменным аппетитом, плотному, упитанному, либо тому, кто любил хорошо покушать и не отказывал себе в удовольствиях.

Суффикс -к- в основе указывает на уменьшительно-пренебрежительную или обиходную форму: не просто «жира», а «жираток» — этакий упитанный малый. А фамильный суффикс -ов (Жиратков) стандартно оформляет фамилию как «сын Жиратка». Обратите внимание: форма на -ов, а не на -ин, хотя основа оканчивается на согласный — это типично для прозвищ, а не для имен на -а/-я.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «жира» — это не только еда, но и «жидкое топливо», «горючее». Однако в качестве прозвища это встречается крайне редко, и первое объяснение выглядит убедительнее.

Географически фамилия Жиратков тяготеет к центральным и южным областям России, но встречается редко. В дореволюционных справочниках она не фиксируется как дворянская или купеческая — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по ярким бытовым чертам. Однокоренные фамилии — Жиров, Жириков, Жиряков — более распространены, но Жиратков стоит особняком из-за своей уменьшительной формы.