Фамилия Журав — это не вариация на тему журавля, а совсем другая история. Её основа — не птица, а прозвище или мирское имя Журава. В старину так могли назвать человека сварливого, ворчливого, склонного к спорам: слово «журавиться» в ряде русских говоров означало «ломаться, упрямиться», «жура» — брань, ссора, а «журавый» — сердитый, брюзгливый. Таким образом, Журав буквально — «сын того, кого прозвали Журавой», то есть «ворчуна» или «спорщика».

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель притяжательности: чей? — Журавов сын. Со временем безударное окончание стянулось, и фамилия закрепилась в краткой форме Журав, без конечного -ов. Это нередкий случай: ср. Зуб — от Зубов, Гусев — от Гусь. В документах XVII–XVIII веков форма «Журавов» ещё встречается, но уже к XIX веку преобладает современное написание.

В отличие от фамилий Журавлёв или Журавель, которые напрямую связаны с птицей, Журав стоит особняком. Никакого отношения к длинноногой птице основа не имеет — это чисто антропонимический корень, уходящий в древнерусские некалендарные имена. Такие имена давали по чертам характера: Кривой, Молчан, Шумило, Журава.

Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, а также на Украине, где могла оформляться через суффикс -енко (Журавенко). В белорусском варианте возможна форма Жураў. Но в русском написании Журав — это именно след прозвища, а не зоологическая метафора.

Если ваш предок носил фамилию Журав, скорее всего, он был прямым потомком человека, которого в деревне знали как сварливого, неуступчивого или въедливого — в те времена такие прозвища не считались обидными, а просто фиксировали яркую черту.