Фамилия Журавина — это женская форма, а её мужской вариант — Журавин. В основе лежит слово «журавль», но не прямо, а через прозвище или неканоническое имя Журавль, которое в старину давали людям не только за внешность. Высокого, худощавого или долговязого человека действительно могли прозвать Журавлём, но было и другое значение: журавль как символ осторожности, бдительности — так могли назвать сторожа, дозорного или просто очень осмотрительного человека.

Модель образования прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Журавин — «сын Журавля» или «человек из рода Журавля». В русской ономастике это одна из древнейших форм, распространённая в северных и центральных областях. По словарю Б. Унбегауна, фамилии на -ин образуются от основ на -а/-я, и «Журавль» как раз подходит под эту модель.

Интересная деталь: в некоторых говорах, особенно на Русском Севере, слово «журавина» имеет самостоятельное значение — так называют клюкву, то есть «журавлиную ягоду». Это не основной источник фамилии, но возможный для отдельных семей: прозвище могли дать сборщику клюквы или человеку, жившему на болотистой местности, где росла эта ягода. Такая версия — скорее исключение, но её стоит учитывать при региональном анализе.

Фамилия не относится к числу аристократических: Журавины — это в основном крестьяне, реже купцы или мещане. Встречается она неравномерно: чаще в Вологодской, Архангельской, Костромской областях, реже — на юге России. В XIX веке встречаются записи о Журавиных среди государственных крестьян Вятской губернии. Однокоренные фамилии — Журавлёв (самая массовая), Журавель, Журавский — различаются суффиксами и географией, но все восходят к тому же птичьему прозвищу.