Фамилия Журавин — один из примеров того, как в русской фамилии могло закрепиться не церковное, а мирское имя. В её основе лежит имя или прозвище Журава, которое образовано от названия птицы — журавля. Журава — это не просто уменьшительная форма, а народный вариант, который бытовал в говорах наряду с «журавка» и «журавель».

В дохристианской и даже раннехристианской традиции имя Журава давали ребёнку с практической целью: считалось, что, называя человека в честь зверя или птицы, природа принимает его за своего и передаёт ему свои качества. Отсюда имя Журава могло символизировать осторожность, верность или стать пожеланием долгой жизни — по народным поверьям, журавль жил очень долго.

Но есть и более бытовая версия: прозвище Журава могли дать человеку за внешность — высокому, худощавому, с длинными ногами или характерной походкой. В этом случае фамилия фиксирует не имя, а меткую характеристику, которая закрепилась за родом.

Сама модель — суффикс -ин — типична для русских фамилий, образованных от основ на -а/-я. Она указывает на принадлежность: «чей?» — Журавин, то есть сын или потомок Журавы. Такая патронимическая форма — одна из самых распространённых в центральной и северной России.

Географически фамилия Журавин чаще всего встречается в бывших владимирских и ярославских землях, а также в Поволжье. В некоторых регионах её могли записать как Журавкин — это вариант с другим суффиксом, но с тем же корнем.

Точное время появления фамилии установить сложно: мирские имена типа Журава активно использовались вплоть до XVII века, а фамилии на -ин массово оформлялись в XVI–XVII веках. В любом случае, Журавины — это фамилия, которая хранит память о народной традиции именования, уходящей корнями в древнерусский быт.