Фамилия Журинбаев — характерный пример фамилий тюркского происхождения, распространённых у народов Средней Азии и Казахстана. Она составная: в её основе лежит личное имя или прозвище, к которому добавлен компонент «бай», означающий «богач», «хозяин», «господин». В тюркской ономастике «бай» часто присоединяли к имени, чтобы подчеркнуть уважение, достаток или пожелание благополучной судьбы носителю. Таким образом, фамилия Журинбаев буквально означает «сын (или потомок) Журинбая».

Первая часть — «Журин» — скорее всего, восходит к арабскому имени Джура (или Жура), которое в тюркской среде могло видоизмениться до Журин. Имя Джура (вариант — Джурабек) переводится как «друг», «товарищ», «спутник». Встречается у многих народов: узбеков, таджиков, туркмен. Сочетание «Журин» + «бай» даёт имя-пожелание «друг-богач» или «богатый товарищ». Впрочем, возможна и другая версия: «Журин» может быть местным диалектным вариантом арабского имени Зухур («цветы», «сияние»), но это менее вероятно, так как звуковой переход в фамилиях чаще фиксируется именно от «Джура».

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который в XIX–XX веках добавляли к тюркским основам при оформлении фамилий в документах. Без этого суффикса исходная форма — Журинбай — до сих пор бытует как личное имя. Встречаемость фамилии Журинбаев наиболее высока в Казахстане и среди казахов в Узбекистане и Кыргызстане. В России она редка и обычно указывает на миграцию из этих регионов.

С точки зрения социальной истории, предки современных Журинбаевых не были ни аристократами, ни крепостными в привычном русском понимании. В казахском обществе «бай» — это зажиточный скотовод, глава рода или аула. Имя Журинбай, скорее всего, дали ребёнку в надежде, что он вырастет обеспеченным и уважаемым человеком, верным другом. Фамилия не несёт указания на конкретное ремесло или сословие, но чётко маркирует культурную и этническую принадлежность носителя.