Фамилия Журтанова — женская форма фамилии Журтанов, и её происхождение стоит искать не в очевидном корне, а в диалектной лексике. Основа «журт» в русских говорах встречается редко, но имеет конкретное значение. В вятских и пермских говорах «журтать» означало «ворчать, брюзжать, говорить невнятно или сердито». Отсюда «журта» — ворчливый, недовольный человек. Фамилия, скорее всего, образовалась от прозвища Журтан, которое дали человеку с таким характером. Суффикс -ан в русских прозвищах часто указывает на носителя признака (ср. «голован» — большеголовый, «борзан» — быстрый), так что Журтан — это тот, кто постоянно журтит.

Менее вероятная, но возможная версия связывает основу с тюркскими языками. В казахском и татарском «журт» (йорт) означает «дом, родина, народ». В этом случае фамилия могла возникнуть у человека, связанного с оседлым хозяйством или переселением. Однако для русской фамилии такая версия менее правдоподобна: суффикс -анов (-анов) в тюркских фамилиях обычно указывает на принадлежность к роду, а не на прозвище, и звучала бы она тогда как Журтов или Журтаев.

Географически фамилия Журтанов встречается преимущественно в Кировской области и Пермском крае — как раз на территории бытования вятских говоров. Это косвенно подтверждает первую, диалектную версию. Модель образования — типичная русская патронимическая: прозвище + суффикс -ов. В крестьянской среде такие фамилии закреплялись в XIX веке при переписях, и Журтановы, вероятно, были государственными или заводскими крестьянами, а не дворянами — фамилия не встречается в родословных книгах.

Сословная принадлежность предков не прослеживается по архивным данным, но характер прозвища указывает на простое происхождение. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Журтанова несёт в себе бытовую характеристику — это «фамилия-характер», каких много в северорусском ономастиконе.