Фамилия Жутенков — одна из тех, где интуитивное толкование обманчиво. На первый взгляд кажется, что в основе лежит что-то «жуткое», страшное. Однако в русской ономастике это редкий случай, когда корень, скорее всего, не связан с эмоцией ужаса, а восходит к глаголу «жутить» или диалектному «жуткий» в значении «скупой, прижимистый, жадный». В говорах северных и сибирских областей «жутить» означало «скупиться, жалеть, теснить». Прозвище Жутенок, от которого образована фамилия, могли дать человеку не за пугающую внешность, а за характер — скряге или тому, кто постоянно «жался», экономил.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -енк(ов) указывает на происхождение от прозвища с уменьшительным суффиксом -енок. В данном случае Жутенок — это «маленький Жут» или «сын Жута». Формы на -енков характерны для южнорусских и украинских территорий, где -енко было патронимическим суффиксом. Однако фамилия Жутенков встречается и в центральных областях России, что говорит о миграции или о том, что прозвище бытовало шире, чем кажется.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с прозвищем Жуть, данным крикливому или беспокойному ребенку. Но тогда логичнее была бы форма Жутьков или Жутин. Суффикс -енок в этом контексте выглядит искусственным. Поэтому версия со скупым характером предка выглядит убедительнее.

Встречается также написание Жутёнков с буквой ё, но это орфографический вариант, не меняющий сути. Ударение в фамилии падает на второй слог: Жуте́нков. Встречаемость фамилии невысокая, что делает её интересной для локальных генеалогических поисков — носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних родов.