Фамилия Жутенковы — это прозвище, ставшее фамилией, и её основа звучит куда менее зловеще, чем кажется на первый взгляд. Вопреки интуитивной догадке, корень здесь не от слова «жуткий» в современном значении («страшный», «вызывающий ужас»). В русских говорах слово «жуть» или «жудь» имело иной смысл — так называли дрожь, озноб, лихорадку, а в переносном значении — беспокойного, суетливого или брезгливого человека. Прозвище Жутенок, от которого пошли Жутенковы, мог получить либо тот, кто постоянно зяб, кутался и мерз, либо, напротив, непоседа, которого «все время жутит» — то есть бросает то в жар, то в холод от излишней суеты.

Разбираем словообразовательную модель: суффикс -енок (в диалектном варианте -онок) в русских фамилиях встречается реже, чем привычные -ов или -ин, но он четко указывает на происхождение от прозвища по отцу. Жутенок — это «маленький Жут» или «сын Жута». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где прозвища на -енок бытовали как именования младших членов семьи или детей. Позже, при оформлении фамилии, добавился стандартный суффийкс -ов, и получилось Жутенков — буквально «сын Жутенка».

Версия о связи фамилии с украинским или белорусским словом «жутити» (теснить, гнать, угнетать) менее убедительна: ареал фамилии Жутенковы тяготеет к русским областям (Костромская, Вологодская, Кировская области), где фиксируются и однокоренные фамилии — Жутов, Жуткин, Жутяев. Все они восходят к тому же диалектному гнезду со значением «дрожь, озноб, беспокойство». Никакой связи с «ужасом» в современном понимании нет — скорее, предок был человеком зябким или чересчур подвижным, за что и получил свое прозвище.

Социально Жутенковы, скорее всего, крестьянского происхождения: прозвища на -енок редко встречались в дворянской среде, а сама фамилия не попала в списки столбового дворянства. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании — вероятно, в одной-двух волостях. Сегодня носители фамилии рассеяны по России, но наибольшая плотность сохраняется в Верхневолжье.