Фамилия Жвадлов — один из тех случаев, когда на первый взгляд очевидная основа оборачивается лингвистической загадкой. На слух она кажется производной от слова «жвачка» или глагола «жвакать» (жевать, чавкать), но это скорее ложный след. В русских говорах «жвад» или «жвада» не фиксируется в значении, связанном с едой. Скорее всего, корень здесь — диалектный или иноязычный.

Самая вероятная версия отсылает к литовскому или белорусскому корню. В литовском языке есть слово žvadas — «повод», «узда», а также глагол žvadyti — «удерживать», «сдерживать». Прозвище Жвадл мог получить человек, который работал с лошадьми: конюх, шорник, извозчик. Суффикс -л- в основе типичен для прозвищ по действию или инструменту (ср. «сопел» — сопливый, «грызл» — тот, кто грызет). Прибавление патронимического суффикса -ов дало фамилию: «сын Жвадла».

Менее распространённое, но не исключённое объяснение — отчество от прозвища Жвадло, образованного от глагола «жвадить» в значении «брюзжать», «ворчать». В некоторых южнорусских и украинских говорах такое слово встречается. Тогда носитель фамилии — потомок ворчливого или придирчивого человека.

Фамилия редкая. В дореволюционных справочниках и переписях она почти не встречается, что говорит о её позднем закреплении или локальном бытовании. Географически следы ведут в западные регионы бывшей Российской империи — Смоленщину, Псковщину, Беларусь, где сильны балтийские языковые контакты. В современных базах данных носители Жвадловых рассеяны по России, но их немного.

Словообразовательная модель проста: основа на -л (Жвадл) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Интересно, что фамилия могла изначально писаться через «о» — Жводлов, если корень связан с «жвод» (так в диалектах называли колодезный журавль или рычаг). Но написание через «а» закрепилось, вероятно, под влиянием аканья.