Фамилия Жвалов — один из тех случаев, где за привычным «-ов» скрывается необычная основа. Вопреки ожиданиям, корень здесь не связан с глаголом «жевать» напрямую, хотя на слух эта версия кажется самой очевидной. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — неканоническое личное имя или прозвище Жвал.

Самая правдоподобная версия отсылает к древнерусскому прозвищу Жвал. В говорах слово «жвал» (или «жвало») имело два значения. Первое — насмешливое прозвище для болтуна или пустомели, того, кто «жвакает» языком без дела. Второе, более редкое — человек с крупной, выступающей челюстью («жвалы»). Оба варианта типичны для русской антропонимии, где внешность или характер давали меткое прозвище, а оно превращалось в фамилию.

В ономастике существует и альтернативная гипотеза: Жвал — это производная форма от крестильного имени Евангел (греч. «благая весть»). В народной речи «Евангел» могло сократиться до «Жвал» через отпадение начального слога и упрощение. Однако эта версия слабее: имя Евангел было редкостью на Руси, а прозвищная модель встречается гораздо чаще.

Географически фамилия Жвалов распространена в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях. Там слово «жвало» бытовало в значении «челюсть» или «рот», что подтверждает связь с прозвищем. Встречаются и однокоренные фамилии — Жвакин, Жвалев, Жваловский, но все они образованы от того же корня, просто с разными суффиксами.

Таким образом, предки современных Жваловых — скорее всего, люди с яркой внешностью или характером, получившие прозвище за говорливость или крупные черты лица. Фамилия сохранила эту бытовую меткость, не перегруженную книжными или сословными смыслами.