Фамилия Жвалова — женская форма фамилии Жвалов, и её происхождение стоит разбирать через мужской вариант. В основе лежит прозвище Жвал. В русских говорах слово «жвал» или «жвало» имело несколько значений. Самое прямое — «жвачка», то есть процесс пережёвывания, или «жвалы» — челюсти у насекомых. Но прозвище давали не насекомому, а человеку. Скорее всего, Жвалом называли медлительного, неторопливого человека, который долго пережёвывает пищу, или, наоборот, того, кто постоянно жуёт, не может остановиться.

Версия с профессией менее вероятна, но не исключена. В некоторых диалектах «жвал» могло означать грубого, неотёсанного человека — от глагола «жвакать» (чавкать, говорить невнятно). Тогда фамилия указывала на манеру речи или поведения предка.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Жвалов — сын Жвала. Фамилия могла возникнуть в северных или центральных губерниях России, где диалектные слова с корнем «жв-» встречались чаще. Встречаются однокоренные фамилии: Жвакин, Жваков, Жваловский — все они восходят к тому же прозвищу.

Известных носителей фамилии Жвалова в истории немного, что говорит о её сравнительной редкости. Это не княжеский или дворянский род, а фамилия крестьянская или мещанская — такие прозвища давали в среде простых людей, где внешние черты или привычки запоминались ярче, чем официальное имя.