Фамилия Жевалова — яркий пример так называемой «профессиональной» фамилии, образованной от названия занятия. Её основа — слово «жевалка» или «жёвка». В русских говорах так называли человека, который жуёт табак или, что вероятнее, мастера по выделке кожи, который размягчал её, жуя (кожемяка). В словаре Владимира Даля зафиксировано слово «жёвка» в значении «жвачка» и одновременно «кожевник», что прямо указывает на ремесло. Таким образом, родоначальник Жеваловых был либо кожевником, либо, в более редком значении, любителем жевать табак.

Модель образования фамилии типична для северных и центральных областей России. Суффикс -ов присоединился к основе «Жева(л)», где -л- — суффикс деятеля (сравните: «точило» — «точильщик», «сверло» — «сверловщик»). Сначала возникло прозвище Жевало или Жевалка — так в документах XVII–XVIII веков могли записать кожевника. Позже, при оформлении фамилий, к прозвищу добавили патронимический суффикс -ов, и получилась фамилия Жевалов. Женская форма Жевалова — это просто указание на принадлежность к роду (жена или дочь Жевалова).

Интересно, что фамилия не имеет отношения к глаголу «жевать» в бытовом смысле «пережёвывать пищу». В старину прозвища по действию давали редко, а вот по ремеслу — постоянно. Поэтому версия о кожевенном деле — основная и самая правдоподобная. В документах по истории русского населения Зауралья и Поморья встречаются крестьяне и посадские люди с фамилией Жеваловы, что подтверждает её давнюю бытовую, а не дворянскую природу.

Фамилия редкая, но не уникальная. Её однокоренные «родственники» — Жевакин, Жевачкин, Жевнеров (от «жёвнер» — кожевник в польском влиянии). Все они ведут к одному корню, связанному с обработкой кожи. Если вы носите фамилию Жевалова, ваши предки, скорее всего, были ремесленниками, жившими в деревнях или слободах на севере или северо-востоке европейской части России.