Фамилия Живалова — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище, образованное от прилагательного «живой». Но что именно оно означало для предка — вопрос открытый.

Прозвище Живал (или Живаль) могли дать человеку деятельному, полному жизненной энергии. Однако есть и более конкретная версия, связанная с родом занятий. В русских говорах «живалом» или «живальём» иногда называли знахаря, лекаря или лесника — того, кто «живит», то есть возвращает здоровье или охраняет живность. Поэтому предок-носитель фамилии мог быть не просто бойким парнем, а человеком, профессионально связанным с врачеванием или лесным промыслом.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: суффикс -ов (в женском роде -а) присоединился к основе прозвища. По такой же схеме возникли фамилии Живалов, Живальцев, Живилов. Разница между вариантами Живалов и Живалова — только в грамматическом роде: первая форма мужская, вторая женская (по мужу или отцу).

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Жива́лова. Встречается и вариант с ударением на первый слог, но он менее распространён и может указывать на диалектные особенности региона бытования.

Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, а также на Украине. В дореволюционных переписях Живаловы фиксировались в основном среди крестьян и мещан — то есть сословная принадлежность была самой простой, без дворянских корней.

Вторая версия, упомянутая в источниках, — от прозвища Живаль, которое тоже связано с «живым». Но если Живал звучит как краткая форма прилагательного, то Живаль — более редкий вариант, возможно, с уменьшительным или диалектным оттенком. Оба прозвища могли сосуществовать в разных говорах, дав начало одной фамилии.

Итог: Живалова — фамилия, которая прямо указывает на характер или профессию предка. Не выдуманная, не книжная, а живая, из народной речи.