Фамилия Жварницкий — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в наследственное имя. В её основе почти наверняка лежит название населённого пункта, и в первую очередь на ум приходит село Жванец (исторически — Жванец, Жвань, Жванцы) на Хмельнитчине, на границе с Молдовой. Топонимическая модель «Жвар-» могла возникнуть в местных говорах как вариант того же корня (чеканье, замена «н» на «р» под влиянием диалектов или просто искажение при переписи). В любом случае, человек, получивший фамилию Жварницкий, скорее всего, был выходцем из этих мест — либо владельцем земли, либо крестьянином, приписанным к селу.

Суффикс -ский в фамилиях такого типа — классический признак шляхетского или, шире, дворянского происхождения в Речи Посполитой. В XVI–XVII веках польская и украинская шляхта часто образовывала фамилии от названий своих имений, добавляя окончание -ский/-цкий. Поэтому Жварницкие могли быть мелкопоместными дворянами, чей род пошёл от владельцев хутора или усадьбы с названием вроде Жварное, Жварница. Однако не стоит исключать и более позднюю, народную версию: в XIX веке, после отмены крепостного права, бывшие крепостные нередко брали фамилию по названию родного села — так Жварницким мог стать и крестьянин из Жванца, чью фамилию «ополячили» при записи в метрику.

С точки зрения словообразования, фамилия редкая. Корень «жвар-» не имеет очевидного славянского значения (в отличие, скажем, от «жвак-» или «жвач-»). В украинских говорах «жвар» иногда означает «жар», «зной», но это скорее исключение, чем правило. Гораздо правдоподобнее видеть здесь искажённое «жванец» — от «жвань» (болотистая местность, трясина) либо от личного имени Ждан (через форму Жванец как уменьшительное). Второй вариант, однако, маловероятен: если бы основа была личным именем, мы бы ожидали форму Жданицкий, а не Жварницкий.

Географически фамилия тяготеет к западу Украины и юго-западу России. В дореволюционных метриках Жварницкие встречаются в Подольской и Волынской губерниях, а также среди переселенцев на Кубань. В советское время фамилия не стала массовой, но и не исчезла — её носители живут в Украине, России и диаспоре. Из-за редкости фамилии её носители, скорее всего, связаны общим предком, жившим в одном месте — возможно, на границе нынешних Хмельницкой и Черновицкой областей.

Спорных версий происхождения немного. Иногда Жварницких пытаются связать с еврейскими фамилиями (по созвучию с Жванец, где было еврейское местечко), но это натяжка: суффикс -ский в еврейской ономастике встречается редко и обычно в ашкеназских фамилиях, образованных от названий городов (Жванецкий — да, но не Жварницкий). Так что славянская, географическая версия остаётся основной и наиболее обоснованной.