Фамилия Жарницкий — редкий пример фамилии, в основе которой могла лежать как географическая привязка, так и профессиональное прозвище. В обоих случаях ключевое слово — «жар», что указывает на связь с огнём, теплом или глиняной утварью.

Наиболее вероятная версия — происхождение от названия населённого пункта Жарницы. Такие топонимы встречаются в славянских землях (например, в Польше и Беларуси) и обычно связаны с местом, где жгли уголь, выжигали лес под пашню или обжигали керамику. Фамилии на -ский/-цкий традиционно указывают на дворянское или шляхетское происхождение, но в Восточной Европе их нередко получали и простые люди, переселившиеся из деревни Жарницы. В этом случае Жарницкий — «тот, кто родом из Жарниц».

Вторая гипотеза, менее распространённая, но имеющая право на существование, — от слова «жарница». В диалектах так называли глиняную миску или жаровню для запекания. Прозвище Жарница могли дать гончару, делавшему эту посуду, или повару, который ею пользовался. Суффикс -ский в таком случае притяжательный: «сын Жарницы» или «из семьи Жарницы».

Известен носитель фамилии начала XX века — Хиль Израилевич Жарницкий (1910 г. р., Румыния, Резина). Его происхождение (еврей) не противоречит обеим версиям: топонимические и профессиональные фамилии широко бытовали среди евреев Восточной Европы, особенно после введения обязательных фамилий в Российской империи и Австро-Венгрии.

Словообразовательная модель проста: основа «жарн-» (от «жар» или «жарница») плюс типичный для польско-украинско-белорусского ареала суффикс -ицк-/-ницк-. Фамилия могла писаться и через «ы» (Жарницкий), и через «и» — в старых документах встречаются колебания, так как ударение падало на второй слог.

Однокоренные фамилии — Жарков, Жаров, Жарников — встречаются чаще, но Жарницкий стоит особняком из-за суффикса, привязывающего к конкретному месту или роду занятий. Сословной принадлежности у фамилии нет: её носили и крестьяне, и мещане, и шляхта в зависимости от региона.