Фамилия Жарницкая — редкий пример, когда географическая основа почти прозрачна, но точное место неочевидно. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от названия населённого пункта с корнем «Жар-» или «Жарн-». В славянской топонимике такие названия встречаются: Жарки, Жарное, Жарница. Последнее особенно интересно — «жарница» в диалектах могла означать и печь для обжига, и место выжигания леса под пашню (огневое земледелие), и даже горячий источник или болотистое место, где «жарит» солнце. Человек, переехавший из такой местности, получал прозвание по ней, а его дети уже носили фамилию Жарницкие.

Суффикс «-ская» указывает на дворянский или шляхетский тип фамилий, распространённый в Польше, на Украине, в Беларуси и в западных губерниях России. Носители таких фамилий часто принадлежали к мелкопоместному дворянству или духовенству, реже — к крестьянам, переселившимся в города. В отличие от фамилий на «-ов» и «-ин», которые закрепились за большинством крестьянского сословия, «-ский» маркировал более высокий социальный статус или польское происхождение рода.

Мужской вариант фамилии — Жарницкий. Встречается она редко, в основном на западе бывшей Российской империи: в современных Беларуси, Украине, а также в Польше (Żarnicki). Есть вероятность, что основа не географическая, а профессиональная: «жарник» — в некоторых говорах так называли печника или человека, работающего у горна. Но для фамилии Жарницкая такая версия менее вероятна — суффикс «-ицк-» чаще привязан к месту, а не к роду занятий.

Споров вокруг корня почти нет, но стоит упомянуть: фамилию иногда путают с однокоренной Жарковская (от «жаркий»), но разница в суффиксе принципиальна. «-ницк-» отсылает к конкретному объекту (жарница), а не к качеству. Так что, если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, жили в селе или урочище с названием вроде Жарница или Жарное, а сама фамилия — не прозвище, а указание на малую родину.