Фамилия Жвавун — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою экспрессивную основу. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим суффикс -ун, который в восточнославянских языках активно использовался для образования имён по характерному действию. Этот суффикс (как в словах «говорун», «ворчун», «плясун») указывает на человека, который постоянно или ярко совершает определённое действие.

Основа фамилии — глагол «жвакать» или диалектное «жвавкать», означающее «жевать», «чавкать», «пережёвывать». В прямом смысле Жвавуном могли прозвать того, кто медленно, шумно или постоянно жуёт. Но есть и переносное значение: в некоторых говорах «жвакать» значило «говорить невнятно», «мямлить», «бормотать». Таким образом, фамилия могла закрепиться за человеком с неторопливой речью или за тем, кто, образно выражаясь, «пережёвывал» слова.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинско-белорусским землям, где суффикс -ун особенно продуктивен, а диалектная лексика сохранила этот глагол. Встречается она крайне редко, что делает её ценной для генеалогии: по такой фамилии легче проследить родственные связи, так как она не «размыта» массовыми однофамильцами.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «жвав-» (от глагола «жвавкать») плюс суффикс действующего лица -ун. Фамилия не подверглась поздней русификации через суффикс -ов, что говорит о её относительно позднем закреплении (вероятно, в XVIII–XIX веках) или о бытовании в среде, где была сильна традиция прямых прозвищных фамилий. Социально носитель такой фамилии, скорее всего, был из крестьян или мещан — прозвище давали в быту, и оно не связано с родом занятий или службой, а только с личной чертой или манерой поведения.