Фамилия Жямайтис — один из ярких примеров литовского ономастикона, который при ближайшем рассмотрении оказывается не таким простым, как кажется на слух. Вопреки возможному предположению, она не связана с «зимой» (лит. žiema), хотя внешнее сходство обманчиво. Основа здесь — литовское слово žemas, то есть «низкий», «невысокий». Фамилия образована по продуктивной литовской модели с суффиксом -aitis (в традиционной русской передаче — -айтис, но в данном случае закрепилось написание через «я»). Суффикс -aitis в литовской антропонимии — это типичный патронимический показатель, указывающий на происхождение: «сын такого-то», «потомок». Таким образом, Жямайтис — это буквально «сын низкого» или «потомок человека по прозвищу Жямас» (Žemas). Прозвище Žemas могло закрепиться за невысоким человеком или, в переносном смысле, за человеком скромного происхождения и положения.

С географической точки зрения фамилия Жямайтис — исконно литовская, распространённая преимущественно на территории исторической Жемайтии (Жмуди) и в целом в центральной и западной Литве. После включения литовских земель в состав Российской империи в конце XVIII — начале XIX века, когда началась массовая фиксация фамилий, многие литовские фамилии получили русское окончание или были записаны в искажённом виде. В случае с Жямайтисом мы видим редкий случай, когда литовская форма не была русифицирована, а сохранила свой оригинальный суффикс, хотя и с нестандартной кириллической передачей гласного. Встречаются варианты написания — Жемайтис, Жамайтис, но форма через «я» (Жямайтис) фонетически точнее передаёт литовское произношение, где звук «я» близок к «э» в начале слова.

Любопытно, что эта фамилия — почти полный омоним названия исторической области Жямайтия (Žemaitija). В народной этимологии могло возникнуть смешение: носитель фамилии воспринимался как «жемайтиец», то есть выходец из Жемайтии. Однако лингвистически это неверно: название региона образовано от того же корня žem- («низкий», «низина»), но по другой модели. Тем не менее, для самих носителей фамилии в XIX веке эта связь могла быть ощутимой и даже подкреплять идентичность.

В русском контексте фамилия Жямайтис встречается редко, в основном у потомков литовских переселенцев конца XIX — начала XX века, а также у лиц, переехавших в советское время из Литовской ССР. Склоняется она по правилам литовских фамилий на -ис: в именительном падеже — Жямайтис, в родительном — Жямайтиса, в дательном — Жямайтису и так далее, хотя в бытовой русской речи часто используют неизменяемую форму.