Фамилия Жых — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без суффиксов и наращений. Её основа — древнерусское слово «жых», которое означало жук-навозник или, в переносном смысле, человека, который копается в грязи, возится с землёй. Это прозвище могли дать крестьянину, всю жизнь работающему на земле, или просто неряшливому, неопрятному человеку. В некоторых говорах «жыхом» называли также мелкого вора или проныру, что добавляет ещё один возможный оттенок значения.

Словообразовательная модель здесь простейшая — фамилия образована напрямую от прозвища, без патронимических суффиксов -ов/-ев, -ин или -ский. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде, где прозвища передавались по наследству в неизменной форме, что характерно для северных и центральных русских регионов, а также для украинских и белорусских земель. В этих местах фамилии на -ых/-их (Жых как раз в этом ряду) часто фиксировали принадлежность к роду: «из семьи Жыха».

Географически фамилия Жых встречается в основном в западных областях России, в Беларуси и на Украине. В письменных источниках XVII–XVIII веков, например, в реестрах казаков Войска Запорожского, можно встретить упоминания людей с таким прозвищем. Социально носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками — людьми, чей быт и занятия были тесно связаны с землёй.

В современной России фамилия Жых остаётся редкой. Её носители живут в основном в Курской, Брянской, Смоленской областях, а также в Краснодарском крае, куда переселялись в XIX–XX веках. Есть и однокоренные фамилии: Жихов, Жихарев, Жихарь. Все они восходят к той же основе — «жых», но уже с разными суффиксами, что делает Жых самой архаичной и «чистой» формой этого корня в фамильном пространстве.