Фамилия Жих — одна из тех, что ставит перед исследователем задачу выбора между несколькими корнями. Внешняя краткость и звонкость скрывают как минимум три возможных источника, и каждый по-своему рисует портрет предка.

Самая прямая версия отсылает к украинскому слову «жіхлий» — «подобный, похожий». Если это так, то прозвище Жих мог получить человек, которого сравнивали с кем-то из старших родственников: «такой же, как отец» или «вылитый дед». Такая модель именования встречается реже, чем профессиональные или характерологические прозвища, и потому особенно интересна.

Вторая, более распространённая версия, выводит фамилию от слова «жихарь». В старину это слово было многозначным. Им называли удалого молодца, лихого плясуна — человека бойкого и заметного. Но «жихарь» означал и «житель», «постоялец», «квартирант», а в некоторых местах — главу крестьянского хозяйства, который жил обособленно, на пустоши. То есть прозвище могло указывать как на характер, так и на социальный статус или способ ведения хозяйства.

Стоит добавить и менее известные оттенки. В говорах «жихарь» иногда обозначал скупого человека, насмешника или обидчика. А ещё — ребёнка, рождённого вне брака. Это делает фамилию Жих своеобразной «капсулой времени», где в одном звуке могли сплестись и уважение к удали, и бытовая оценка человека.

Словообразовательная модель проста: основа «Жих-» без дополнительных суффиксов. Такая бессуффиксная форма характерна для прозвищ, которые позже закрепились как фамилии без изменений. В отличие от фамилий на -ов или -ин, Жих не говорит о принадлежности к конкретному отцу, а прямо называет самого носителя прозвища. Это указывает на относительно позднее оформление фамилии или на её закрепление в среде, где патронимические суффиксы не были обязательны.

География бытования фамилии Жих сегодня не слишком широка, но встречается она преимущественно в западнорусских и украинских землях, что хорошо согласуется с украинским корнем «жіхлий» и с обилием диалектных значений «жихаря». Сословно предки могли быть крестьянами или мещанами — прозвищная фамилия без дворянского суффикса редко указывает на принадлежность к высшим слоям.

Таким образом, фамилия Жих — не простая в расшифровке. Но именно эта многозначность и делает её ценной: за ней стоит не один, а сразу несколько возможных характеров, судеб и укладов жизни.