Фамилия Зилбертс — один из ярких примеров того, как фамилия, звучащая по-русски непривычно, на самом деле является совершенно прозрачной для носителей немецкого или латышского языка. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, она имеет иное происхождение и другую географию.

Словообразовательная модель здесь проста: основа «Зилберт» плюс латышский патронимический суффикс -с (-s), который указывает на принадлежность к роду. Без этого суффикса фамилия выглядела бы как Зилберт или Зильберт. Корень — немецкое «Silber» (серебро). Таким образом, прозвище Зилберт могло относиться к человеку, связанному с серебром: ювелиру, монетчику, торговцу серебряными изделиями или, в переносном смысле, к человеку с серебристыми волосами или светлой кожей.

Главная особенность фамилии Зилбертс — её региональная привязка. Это типичная латышская фамилия, образованная от немецкого заимствования. В XIX веке, когда в Курляндской, Лифляндской и Витебской губерниях проходила массовая фиксация фамилий латышских крестьян, многие из них получали фамилии по роду занятий или по характерным признакам, часто используя немецкие корни, так как немецкий язык был языком администрации и городской культуры. Зилбертс — именно такой случай: крестьянин, получивший это прозвище, мог работать на мызе (поместье) с серебром или просто иметь светлые волосы.

Стоит отличать фамилию Зилбертс от похожих, но иных по происхождению. Например, еврейская фамилия Зильберт (часто с ударением на последний слог) обычно образовывалась по той же основе, но без латышского суффикса и бытовала в черте оседлости. Русская фамилия Серебров — это калька того же корня, но с исконным суффиксом -ов. Фамилия же Зилбертс однозначно указывает на латышские корни носителя.

Встречается она преимущественно в Латвии, а также среди потомков латышских эмигрантов в США, Канаде, Австралии и России. В России до революции носители этой фамилии были в основном мещанами или крестьянами из западных губерний. Сословной элиты среди Зилбертсов не было — это фамилия простого люда, ремесленников и крестьян, чей труд или внешность дали им прозвище «серебряный».