Фамилия Зильберт — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка, но с оговоркой: её корень ведёт не в славянские языки, а в немецкий. Основа — слово Silber, «серебро». Скорее всего, прозвище Зильберт дали человеку, работавшему с этим металлом, то есть ювелиру. Добавим, что суффикс -т в конце фамилии (в отличие от более распространённого немецкого -ер, как у Зильбер) может указывать на вариант, закрепившийся в восточноевропейской среде, где фамилии нередко упрощались или русифицировались по звучанию.

В прошлом еврейские ювелиры действительно считались непревзойдёнными по виртуозности, вкусу и фантазии. Значительная часть знаменитых христианских византийских сокровищ сделана ювелирами-евреями: украшенные самоцветами диадемы и нагрудные знаки власти императоров, рукояти, ножны мечей и драгоценности их жён. Любовь и склонность евреев к созданию ювелирных шедевров именно из серебра можно объяснить религиозной традицией. Иудейский календарь основан на фазах луны («новомесячье»), и серебристый цвет нашего небесного спутника является базовым для культовых и обыденных предметов.

Впрочем, не исключена и другая версия: Зильберт могло быть не прозвищем, а искусственно составленной фамилией, которую в XIX веке давали в черте оседлости. В немецком языке суффикс -т встречается реже, но встречается в фамилиях, образованных от личных имён (например, Эберт). Однако в случае с Зильберт основа — не имя, а предмет, поэтому версия с ювелирным ремеслом выглядит убедительнее. Для сравнения: у евреев встречались и совсем необычные фамилии вроде Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). На их фоне Зильберт — прозрачное и прямое указание на дело, которым кормился род.

Географически фамилия Зильберт чаще всего встречалась на территориях, входивших в Австро-Венгерскую империю и Германский союз — в Галиции, Буковине, Пруссии. В России после разделов Польши она осела в западных губерниях, а в XX веке разошлась шире. Сословной привязки у неё нет: ювелирами могли быть и городские ремесленники, и купцы, и даже раввины, совмещавшие ремесло со службой.