Фамилия Зильберовы — яркий пример того, как европейская основа получила славянское оформление. Исходное прозвище Зильбер восходит к немецкому Silber — «серебро». Такая фамилия могла указывать на профессию предка: чеканщик монет, ювелир, мастер по серебру. Но могла и просто намекать на достаток — серебро как символ богатства. Однако в еврейской среде, откуда и происходит эта фамилия, прямая связь с ремеслом не обязательна. В конце XVIII — XIX веке на территориях, вошедших в состав Российской империи (особенно после разделов Польши), немецкие и австрийские чиновники часто присваивали евреям фамилии произвольно, выбирая звучные немецкие слова. Так появлялись искусственные конструкции вроде Вейценбаум («пшеничное дерево») или Цигенбаум («козье дерево»). Фамилия Зильбер могла быть дана по такому же административному принципу — как благозвучная, но не обязательно отражающая реальный статус семьи.

Интересна словообразовательная судьба фамилии. Первоначально она бытовала в форме Зильбер, без суффикса. Но на славянской почве, где фамилии на -ов типичны для русских, украинцев и белорусов, она обросла показателем принадлежности. Так Зильбер превратился в Зильберов, а во множественном числе — Зильберовы. Это не редкость: многие ашкеназские фамилии, придя в восточнославянскую среду, получили «славянский хвостик». В отличие, скажем, от фамилий на -зон или -ман, которые остались без изменений. Именно этот суффикс -ов и делает Зильберовых уникальными среди однокоренных — Зильбер, Зильберман, Зильберштейн. Он чётко указывает, что носители фамилии жили в регионе, где действовали славянские модели фамилеобразования, скорее всего, на территории современной Украины, Беларуси или юга России.

Окончательно определить, была ли фамилия профессиональной или «кабинетной», можно только через генеалогические изыскания: ревизские сказки, метрические книги. Но в любом случае Зильберовы — это памятник сложного культурного сплава, где немецкое слово, еврейская традиция и славянская грамматика встретились в одной фамилии.