Фамилия Зильберборт — яркий пример того, как в XIX веке у еврейского населения Восточной Европы появились «искусственные» фамилии. Их не выбирали сами люди, а составляли чиновники, чаще всего немецкоговорящие, по заданной модели: два корня, соединённые в одно слово. Первая часть — немецкое Silber («серебро»), вторая — идишское bord («борода»). Вместе получается «серебряная борода».

Скорее всего, фамилия описывала внешность: так могли назвать человека с седой, серебристой бородой. Прозвище, лёгшее в основу, было прямым и наглядным. Не исключено, что в отдельных случаях Зильберборт давали не по седине, а по цвету волос — светлой или пепельной бороде, но серебряный оттенок остаётся самым вероятным значением.

Фамилия закрепилась в среде ашкеназских евреев, говоривших на идише. В Российской империи, куда входили земли современной Украины, Белоруссии и Польши, такие составные фамилии на немецкий манер были обычным делом после указа 1804 года, обязавшего евреев иметь фамилии. Чиновник, записывавший человека, не всегда знал местный язык, поэтому брал за основу немецкое слово и соединял его с местным или идишским корнем — так и появился Зильберборт.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог: Зи́льберборт. В русской среде её могли переосмысливать, но исходное значение — «серебряная борода» — сохранилось прозрачным и для носителей немецкого, и для тех, кто знал идиш.