Фамилия Зильберьян — одна из тех, что сразу выдают происхождение своего носителя. Она образована от немецкого или идишского слова «зильбер» (Silber) — «серебро». В основе лежит прозвище, данное либо человеку с седыми, «серебристыми» волосами, либо ювелиру, торговцу серебром. Суффикс «-ьян» — характерный армянский патронимический показатель, указывающий на принадлежность к роду. Перед нами типичная армянская фамилия, построенная на заимствованной основе: «Зильберьян» буквально означает «из рода серебряных дел мастера» или «потомок того, кого прозвали Серебро».

Такая словообразовательная модель говорит о том, что предки носителя фамилии жили в многонациональной среде, скорее всего, на юге Российской империи или в Закавказье. Армяне, переселявшиеся в города, нередко брали фамилии с немецкими или тюркскими корнями, адаптируя их под родные суффиксы. В отличие от ашкеназских еврейских фамилий вроде Зильберман или Зильберштейн, где суффикс указывает на человека («ман») или камень («штейн»), армянский «-ьян» подчеркивает родовую связь.

Интересно, что фамилия Зильберьян встречается реже, чем её аналоги. Это может указывать на то, что она не получила широкого распространения по всей Армении, а закрепилась в конкретной локальной группе — например, среди армянского купечества Тифлиса или Баку. В этих городах немецкое «Silber» могло стать прозвищем для часовщика или ювелира, работавшего с серебром, а затем перейти в фамилию.

Споров вокруг этимологии почти нет: корень прозрачен, суффикс однозначен. Единственная альтернативная версия — связь с тюркским «зильбер» (искаженное от персидского «сим»), но она слаба, так как именно немецкое «Silber» прочно вошло в языки Восточной Европы через торговлю. Сословно предки Зильберьян, скорее всего, были ремесленниками или мелкими торговцами, а не крестьянами — фамилия с таким корнем редко встречается у земледельцев.