Фамилия Зиль короткая, но её происхождение неочевидно, и у неё есть как минимум две правдоподобные версии. Первая ведёт к балтийским корням: в основе лежит мирское имя или прозвище от балтийского «zil-» — «голубой, синий». Такое прозвище могли дать человеку с синюшным оттенком кожи, например, из-за особенности внешности или болезни. Вторая версия отсылает к языку коми, где слово «зiль» означало «трудолюбивый, старательный, прилежный, усердный». В этом случае фамилия — характеристика характера или отношения к работе.

Какая из версий убедительнее? Скорее всего, первая. Балтийское влияние на русские фамилии — явление известное и массовое, особенно в западных и северо-западных регионах. А вот прозвища из языка коми встречаются реже и обычно привязаны к конкретной территории (Республика Коми, Пермский край). Если ваши предки родом оттуда — стоит присмотреться ко второй версии.

Сама фамилия Зиль — без суффикса, то есть образована напрямую от прозвища или имени. Это так называемая «неоформленная» фамилия, характерная для украинской, белорусской и отчасти еврейской традиции (сравните: Шульц, Шварц, Зильбер). В русской среде такие фамилии чаще встречались у выходцев из западных губерний.

Однокоренные фамилии — Зильбер, Зильберман, Зильберштейн — указывают на еврейское происхождение (от немецкого «silber» — серебро). Но Зиль короче, и её связь с цветом или характером делает её более древней, досемитской. В любом случае, точное значение зависит от региона и истории конкретной семьи.