Фамилия Зилгалова образована от мужского имени или прозвища Зилгал. Это редкая фамилия, и ее основа не имеет очевидных параллелей в русском языке, что указывает на иноязычное, скорее всего тюркское, происхождение. Вероятнее всего, в основе лежит тюркское имя Зилгал, которое можно разобрать как составное: «зил» (возможно, искаженное «зиль» — «год» или «время» в некоторых тюркских наречиях) и «гал» (от «гал» или «кал» — «оставайся», «будь»). Таким образом, имя могло означать пожелание «будь долголетним» или «оставайся на годы». В пользу тюркской версии говорит и типичный для таких фамилий суффикс -ов/-ев, который в женской форме приобрел окончание -а.

Модель образования фамилии проста: к основе Зилгал добавили русский патронимический суффикс -ов, что дало Зилгалов, а затем женский вариант Зилгалова. Это указывает на то, что фамилия была дана по отцу, которого в документах записали как Зилгал. Такая схема характерна для многих нерусских народов Российской империи, которые принимали православие или попадали в русскую административную систему — их личные имена русифицировали через суффиксы. Встречается фамилия преимущественно в регионах с тюркским населением, например, в Татарстане или Башкортостане, хотя точная география требует дополнительного изучения.

Спорных версий немного. Можно предположить, что основа связана с арабским словом «зил» (тень), но тогда фамилия выглядела бы иначе (например, Зильгалов), и смысл имени «тень» в качестве личного прозвища маловероятен для тюркской традиции. Также маловероятна связь с русским диалектным словом «зилгать» (кричать, визжать) — оно слишком узкое и не дало массовых фамилий. Поэтому тюркская версия остается основной.

Искать конкретных известных носителей фамилии Зилгалова в открытых источниках сложно — фамилия редкая, не попала в списки знаменитостей или исторических деятелей. Однако это не умаляет ее ценности: она четко указывает на этнические корни предков и на то, что когда-то в семье был человек по имени Зилгал, чье имя закрепилось за потомками.