Фамилия Зимбачевский — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в фамилию дворянского или шляхетского образца. Её основа — топоним, название населённого пункта. Скорее всего, предок носителя фамилии был родом из местечка Зимбачево или Зимбачев, которое могло находиться на территории современных Беларуси, Украины или восточной Польши. Суффикс «-ский» в русских и польских фамилиях указывает на принадлежность к местности: «из Зимбачева» или «зимбачевский пан». Это типичная модель для шляхты и духовенства, а позже — для всех, кто хотел подчеркнуть связь с родовым гнездом.

Корень «Зимбач-» менее прозрачен. Вероятнее всего, он восходит к личному имени или прозвищу Зимбач. В свою очередь, это может быть производное от «зимба» — в некоторых западнорусских и польских говорах так называли неуклюжего, медлительного человека или, наоборот, того, кто «зимует» (зимовщика). Есть и другая версия: основа связана с диалектным «зимобой» — сильный мороз. В таком случае прозвище могло достаться человеку, родившемуся в лютую стужу, или тому, кто отличался суровым, «холодным» нравом.

В отличие от фамилий на «-ов» и «-ин», которые чаще носили крестьяне и посадские, фамилии на «-ский» в XVII–XVIII веках были маркером более высокого социального статуса. Зимбачевские, если они были шляхтой, могли владеть небольшим имением или служить в армии Речи Посполитой. В Российской империи после разделов Польши такие фамилии нередко попадали в списки однодворцев или мещан, но сохраняли «благородное» окончание.

Стоит сравнить фамилию с однокоренными: Зимба, Зимбалев, Зимбалов. Последние образованы проще, без притяжательного суффикса территории, и говорят о более раннем, «народном» происхождении. Зимбачевский же — результат вторичного оформления: когда человека, которого звали Зимбач, записали как «владельца Зимбачева» или «жителя Зимбачева». Такая модель встречается реже, чем стандартные «овские» фамилии, что делает Зимбачевского интересным объектом для локальных генеалогических изысканий.

Встречаемость фамилии невысокая, что типично для фамилий, привязанных к конкретному, возможно, уже исчезнувшему хутору или деревне. Сегодня Зимбачевские живут в основном в западных областях России, в Беларуси и на Украине — там, где исторически проходили границы расселения польской и западнорусской шляхты.