Фамилия Зинголь — редкий пример немецкого по происхождению прозвища, закрепившегося в русском именослове. В основе, скорее всего, лежит средневерхненемецкое слово zingel — «пояс». В средневековой Германии так называли человека, который жил у городской стены: пояс служил метафорой опоясывающего крепость вала или кольца укреплений. Прозвище Зинголь, следовательно, указывало не на профессию или внешность, а на место жительства предка — он был тем, кто селился «у пояса» города, то есть у его границы.

Есть и вторая версия, менее убедительная с точки зрения фонетики. Она возводит фамилию к немецкому Singer — «певец». Если принять эту гипотезу, то основатель рода Зинголь мог быть музыкально одарённым человеком, возможно, странствующим музыкантом или церковным певчим. Однако переход Singer → Zingol объяснить сложнее, чем прямую связь с zingel.

Сама модель образования типична для немецких фамилий: прозвище превратилось в родовое имя без дополнительных суффиксов, просто застыв в той форме, в которой его записали в документах. Фамилия Зинголь — не переосмысленная на русской почве, а принесённая носителями немецкого языка, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в Россию переселялись колонисты из германских земель.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Цингель, Цингельман или Зингель подтверждает: корень zingel встречается в немецких фамилиях, образованных от названий деталей ландшафта или фортификации. Так что первая версия — о жителе у городской стены — выглядит исторически и лингвистически предпочтительнее.