Фамилия Зиниятуллина — редкий случай, когда исходное имя почти без изменений перешло в фамилию, минуя типичные русские суффиксы. Она образована от мужского мусульманского имени Зиниятулла (или Зинятулла), которое состоит из двух арабских корней: «зийн» (украшение, краса) и «Аллах» (Бог). В буквальном переводе имя означает «украшение Аллаха» или «краса Божья». Форма Зиниятуллина — это русифицированный вариант женской фамилии, указывающий на принадлежность к роду человека по имени Зиниятулла (буквально «дочь/жена Зиниятуллы»).

Обратите внимание на суффикс -ин, который в русском языке обычно указывает на принадлежность («чей?»). В фамилиях тюркского и арабо-мусульманского происхождения он часто замещает татарский притяжательный суффикс -ов/-ев или вовсе отсутствует. Фамилия Зиниятуллина — не татарская в чистом виде, а скорее результат адаптации: исходное имя Зиниятулла дало форму Зиниятуллин (мужской род), а от неё по русской грамматике образовалась женская — Зиниятуллина. В самой татарской среде эта фамилия могла бы звучать как Зиниятуллин или вовсе без суффикса (Зиниятулла), но в русском документообороте закрепился именно вариант с -ин.

Географически фамилия тяготеет к регионам с компактным проживанием татар и башкир: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Челябинская области. Встречается она нечасто — это не массовая фамилия вроде Абдуллина или Хасанова, а скорее локальная, что говорит о возможном происхождении от конкретного родоначальника, жившего в определённой деревне или роде.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Зиниятуллина в XIX — начале XX века чаще всего были крестьянами или мещанами, реже — представителями мусульманского духовенства, так как имя Зиниятулла было популярно среди мулл и образованных людей. Фамилия не даёт точной подсказки о сословии: её могли носить и зажиточные торговцы, и простые земледельцы.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её путают с Зиннатуллиным (от имени Зиннатулла — «украшение веры»), но разница в корне: «зийн» (красота) против «зинна» (вера, религиозность). Восстановить точное имя предка можно только по архивным записям, но в любом случае основа ясна: фамилия — это прямое указание на имя, которое давали ребёнку с пожеланием, чтобы он стал «украшением» для Всевышнего.