Фамилия Зинзивер — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не имя, а устойчивое выражение, закрепившееся за человеком как характеристика. Разбирать её по стандартной схеме «корень-суффикс» почти бесполезно: суффикса -ер в русской фамильной модели нет, а значит, перед нами не типичное образование от крестильного имени или профессии.

Скорее всего, Зинзивер — это переосмысление библейского имени Зинзивель (или Зинзивел), которое изредка встречается в святцах и происходит, по разным версиям, от древнееврейского «дар Божий» или связано с названием музыкального инструмента. Но в народной среде имя быстро обросло бытовым смыслом. В русских говорах «зизивер» (или «зиньзивер») — это старый, брюзгливый человек, ворчун, иногда — скупец. Слово звучало как прозвище, данное не в обиду, а по заметной черте характера: «Эх ты, зинзивер старый!». От такого прозвища и пошла фамилия.

Есть и вторая, менее вероятная версия: в некоторых областях «зинзивером» называли мелкого торгаша или перекупщика, который торгуется до хрипоты. Тогда фамилия могла указывать на род занятий предка — не на ремесло, а на манеру вести дело. Но основным остаётся значение «ворчливый, придирчивый человек» — именно с такой характеристикой прозвище легче всего закреплялось в качестве фамильного имени.

Фамилия Зинзивер практически не имеет географической привязки: она встречается точечно в центральных областях России, на юге и даже у старообрядцев. Единичные носители есть в Белоруссии и на Украине, но везде это штучная, нетипичная фамилия. В дворянских родословных книгах она не значится — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где человека метко называли по живому слову.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: суффикс -ер в русских фамилиях почти не встречается (исключения вроде Шустер или Фельдшер — заимствования). Это лишний раз подтверждает, что Зинзивер — не калька с иностранного, а чисто русское просторечное образование, где окончание -ер приросло к основе прозвища по аналогии с другими бытовыми словами вроде «бубен» — «бубенер» (тот, кто бренчит).