Фамилия Зитан — один из тех случаев, когда внешняя простота скрывает несколько возможных корней, и выбор между ними зависит от того, откуда родом носитель. В русском контексте она нетипична: в ней нет привычных суффиксов -ов, -ев, -ин, которые оформляли бы её как притяжательное прилагательное («чей?»). Это указывает на то, что фамилия либо пришла в готовом виде из другой языковой среды, либо была записана без стандартного русского окончания.

Самая прямая версия ведет к арабскому или тюркскому миру. Слово «зитан» (или «зиттан») в ряде тюркских языков и диалектов означает «оливковое масло» или просто «оливки». В таком случае прозвище мог получить торговец маслом, владелец оливковой рощи или человек, чья профессия была связана с этим продуктом. Для регионов бывшей Османской империи, Крыма или Кавказа такое прозвище — вполне реальная основа для фамилии.

Вторая версия — еврейская, ашкеназская. Среди еврейских фамилий, особенно записанных в XIX веке в черте оседлости, встречается Зитан (Zitan). Она могла быть образована от названия местечка или города (например, Зитин или подобное), либо представлять собой сокращение или искажение более длинной фамилии. Иногда её связывают с ивритским корнем «цад» (сторона, бок), но это менее убедительно.

Третья, более редкая возможность — венгерское или румынское происхождение. В венгерском есть слово «zita» как форма имени, а суффикс -an может указывать на принадлежность. Но для такой фамилии, как Зитан, эта версия слабее двух первых.

Географически фамилия встречается нечасто. В России и странах СНГ её носители — это, скорее всего, потомки крымских татар, выходцев из Закавказья или еврейских семей. В Западной Европе и США Зитан тоже есть, но в основном среди переселенцев с Ближнего Востока.

Словообразовательная модель здесь проста: основа «зитан» без дополнительных русских суффиксов. Это либо транслитерация иностранной фамилии, либо её «застывшая» форма, которую не стали русифицировать. Если бы фамилия возникла на русской почве, мы бы увидели Зитанов или Зитанский.

Спор между версиями решается просто: если предки были из Крыма или Турции — скорее всего, «оливковое» прозвище. Если из западных губерний Российской империи — вероятнее еврейский след. В любом случае, фамилия Зитан — компактный маркер миграции и культурного обмена, а не местного русского быта.