Фамилия Зияев происходит от арабского мужского имени Зия, которое переводится на русский язык как «свет» или «светоч». Анализируя эту основу, можно сказать, что имя давалось с пожеланием, чтобы мальчик вырос умным, добрым и красивым, приносящим радость окружающим. Такие имена, связанные со светом и сиянием, были распространены в мусульманской культуре как символ духовной чистоты и просвещения.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Зия добавили русский суффикс -ев, который указывает на принадлежность. Таким образом, Зияев буквально означает «сын Зии» или «потомок Зии». Фамилия относится к распространённому типу русских фамилий, образованных от тюркских и арабских имён в тех регионах, где русская административная система фиксировала имена и прозвища местного населения — в Поволжье, на Урале, в Средней Азии и на Кавказе. Суффикс -ев, а не -ов, появляется после мягких согласных и йотированных гласных, что и произошло с конечным «я» в имени Зия.

Встречаются варианты написания Зияев и Зияйев, но первый считается нормативным. Географически фамилия чаще всего бытует среди татар, башкир, азербайджанцев и народов Дагестана, что связано с историческим распространением арабских имён в этих культурах. Спорных версий происхождения у фамилии нет — арабский корень и тюркская среда бытования прослеживаются чётко. В ономастических трудах, например в работах А. Суперанской по русским фамилиям тюркского происхождения, модель «имя + -ев» описывается как стандартная для регионов с мусульманским населением, вошедших в состав Российской империи.