Фамилия Зиязев на первый взгляд кажется простой по форме, но её основа ставит исследователя перед выбором между несколькими корнями. Самая очевидная версия — от тюркского имени Зияз, которое восходит к арабскому Зия (ضياء), означающему «свет», «сияние», «блеск». В таком случае Зиязев — это «сын Зияза», то есть сын человека, которого назвали в честь света. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от некалендарных восточных имён: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или «й» (Зияз → Зиязев).

Однако есть и другая, менее распространённая версия, связанная с диалектной лексикой. В некоторых говорах, особенно на востоке европейской части России, слово «зязь» или «зязя» могло означать «зяблик» или вообще мелкую птаху. Прозвище Зязя могли дать невысокому, вертлявому человеку или тому, кто хорошо пел, свистел. Если это так, то Зиязев — это фонетический вариант фамилии Зязев, где под влиянием аканья или просто народной этимологии (сближения с более звучным Зияз) появилась буква «и». Спор между этими версиями решается просто: тюркская гипотеза правдоподобнее, поскольку имя Зияз реально зафиксировано у татар и башкир, а «зязь» — слово редкое и локальное.

Географически фамилия Зиязев встречается в основном в Поволжье и Приуралье — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Это указывает на среду бытования: скорее всего, предки носителя фамилии были крещёными татарами или выходцами из татарских мурз, которые перешли на русскую службу и получили фамилию по имени отца. В документах XVII–XVIII веков фамилия могла писаться и как Зиязов, но форма Зиязев закрепилась благодаря русской орфографической традиции.

Интересная деталь: фамилия Зиязев — редкая, её нет в массовых списках русских фамилий, и это делает её ценной для генеалогии. Если ваш предок носил её, то с высокой вероятностью он происходил из конкретной этнической группы и имел отчётливую родовую память, не растворившуюся в общей массе крестьянских фамилий.