Фамилия Зиязетдинов — типичный пример тюрко-мусульманской антропонимии, где основой послужило арабо-персидское имя Зиязетдин. Встречается она преимущественно у татар и башкир, хотя отдельные носители есть и среди других народов Поволжья и Приуралья. В основе — два арабских корня: «зия» (свет, сияние) и «дин» (вера, религия). Имя Зиязетдин, соответственно, означает «свет религии» или «сияние веры». Но есть и более активная трактовка: «распространяющий религию», то есть миссионер. В исламской традиции миссионерскую работу называют «да‘ва» — «призыв» или «призвание», и носитель такого имени мог быть человеком, посвятившим себя мирному распространению вероучения.

Русский суффикс -ов превратил имя в фамилию по стандартной для XIX–XX веков модели: Зиязетдин + ов = «сын Зиязетдина» или «потомок Зиязетдина». Ударение в современном произношении чаще падает на последний слог — Зиязетди́нов, хотя в исходном имени ударным был третий слог. В дореволюционных метрических книгах и списках фамилия могла записываться через «и» — Зиязетдиновъ, а у некоторых ветвей встречается вариант с одной «з» в начале: Зияетдинов, что связано с упрощением произношения в устной речи.

Географически фамилия тяготеет к северо-западным районам Башкортостана и юго-востоку Татарстана — зоне расселения тептярей и мишарей, где арабские имена в тюркской огласовке были особенно распространены. Сословно предки Зиязетдиновых в большинстве своём были государственными крестьянами или тептярями, реже — купцами второй гильдии. Никаких дворянских корней у фамилии нет: она сугубо народная, крестьянская по происхождению. Изредка встречается в среде казанских татар, эмигрировавших в Турцию в начале XX века, где форма могла измениться на Ziyazettinoğlu.