Фамилия Зияханова — яркий пример того, как русская модель фамилии (суффикс -ов/-ев) наложилась на восточное составное личное имя. В основе лежит мужское имя Зияхан, которое, в свою очередь, сложено из двух частей: «Зия» (от арабского ضياء — «сияние», «свет», «блеск») и «хан» (тюркский титул, означающий «властитель», «правитель»; в именах часто выполняет функцию почтительного компонента). Таким образом, Зияхан — это «сияющий правитель» или «светоч властителя». Имя было распространено в регионах, где переплелись арабо-персидская и тюркская культуры, — в Поволжье (у татар и башкир), на Кавказе (у азербайджанцев, кумыков, лезгин), а также в Средней Азии.

Русский суффикс -ов- в сочетании с окончанием -а указывает на женский вариант фамилии. Мужская форма — Зияханов. Такая модель типична для фамилий, которые возникли в среде, перешедшей на русское делопроизводство: при записи в метрики или ревизские сказки к имени отца добавляли стандартный патронимический суффикс, образуя фамилию для всего рода. Буква «х» в середине фамилии звучит твёрдо, по-русски, что отличает её от, скажем, более мягкого произношения в самом имени Зия-хан.

Интересная деталь: в отличие от множества фамилий на -ов, образованных от крестильных имён, Зияханова — фамилия мусульманская. Её носители — потомки людей, чьи предки получили имя, подчёркивающее не только религиозный смысл («свет» — частый эпитет Аллаха и пророка), но и светский статус («хан»). Это говорит о том, что основатель рода, скорее всего, был не простым крестьянином, а человеком уважаемым, возможно, из служилой или торговой среды, где титул «хан» использовался как почётное добавление к имени.

Встречаются варианты написания с одной «н» — Зияханова, что связано с упрощением на стыке корня и суффикса в устной речи, а также Зия-Ханова (через дефис), что подчёркивает осознание носителями составной природы исходного имени. Географически фамилия чаще всего фиксируется в Татарстане, Башкортостане, Дагестане, а также в среде казахской и узбекской диаспор.