Фамилия Злацкий — один из тех случаев, когда написание расходится с ожидаемым произношением и заставляет задуматься о происхождении. На слух она почти неотличима от гораздо более распространенной «Сладкий», но буква «з» в корне меняет всю историю. Если бы фамилия происходила от прилагательного «сладкий», мы бы имели дело с формой Сладкий или Слацкий (с закономерным оглушением «д» перед «к»). Но «Злацкий» указывает на совсем другую основу.

Самый вероятный источник — древнерусское или церковнославянское слово «злато» (золото). Фамилия образована по той же модели, что и Златов, Златкин, Златоустовский. Суффикс «-цк-» (в форме «-ский») типичен для фамилий, которые первоначально были прилагательными, указывающими на местность или характерный признак. В данном случае «злацкий» могло означать «золотой», «относящийся к золоту» или «золотистый». В говорах могло существовать прозвище Златой или Злацкий для человека с золотистыми волосами, либо для мастера-ювелира, либо для того, кто жил в местности с названием вроде Златое или Златка.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с польским или белорусским словом «złoty» (злотый, золотой). Фамилии на «-цкий» особенно характерны для польской шляхты и западнорусских земель, где окончание «-ski» было маркером благородного происхождения. В этом случае Злацкий мог быть полонизированной версией фамилии Злотский или Злоцкий, которую затем адаптировали под русское произношение, заменив «о» на «а» (явление «аканье»).

Географически фамилия редкая и преимущественно встречается на западе России, в Беларуси и в пограничных с Польшей областях Украины. Это косвенно подтверждает вторую версию. Сословно носители фамилии могли быть как мещанами, так и мелкими дворянами (шляхтой), но без документальных подтверждений делать вывод о принадлежности к конкретному сословию нельзя — «-ский» не всегда означал дворянство, а мог просто указывать на выходца из села с похожим названием.

Если отбросить фантазии, то ядро фамилии — «злато» — даёт прямую и ясную картину: предок был либо носителем прозвища по цвету волос или роду занятий, либо его фамилия закрепилась по месту жительства. Буква «ц» вместо «т» в корне — результат фонетического смягчения и оглушения, типичного для разговорной речи, что делает фамилию живой, а не книжной.