Фамилия Злепушенко — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется говорящим, но при ближайшем рассмотрении обманывает ожидания. В ней нет ни «зла», ни «плена» в прямом смысле, хотя поверхностное прочтение подталкивает именно к таким ассоциациям. На самом деле основа здесь — диалектное или просторечное прозвище, которое фиксировалось в южнорусских и украинских говорах.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий на -енко (украинский патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок»). Значит, Злепушенко — это буквально «сын Злепуша» или «потомок человека по прозвищу Злепуш». А вот что такое «злепуш»? Скорее всего, это форма от глагола «злепить» или «слепить» — то есть человек, который что-то делает наспех, кое-как, «слепил на скорую руку». В говорах «злепушка» могла означать небрежно сделанную вещь, а сам прозвище давали неумехе или торопыге.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с украинским «зліпок» (слепок, отпечаток) или с «ліпити» (лепить). В этом случае Злепушенко могло указывать на гончара или мастера по глине, хотя суффикс -уш- в прозвище скорее передаёт оттенок пренебрежения или уменьшительности, чем профессиональную принадлежность. Прямой связи со словом «злой» нет — в украинском «злий» даёт фамилии вроде Зленко, Злючий, а не Злепушенко.

Географически фамилия тяготеет к центральной Украине и югу России, где были распространены фамилии на -енко. Встречается она редко — это не массовая фамилия вроде Коваленко или Шевченко, а локальное прозвище, закрепившееся в одном-двух родах. По сословному составу носители, скорее всего, происходили из казачества или крестьянства, поскольку патронимы на -енко в XVII–XVIII веках активно формировались именно в этой среде.

Таким образом, Злепушенко — фамилия, которая в основе имеет не отрицательную характеристику, а бытовую наблюдательность: предка прозвали за манеру работать быстро и без особого старания. Со временем прозвище потеряло оценочный оттенок и стало фамильным знаком, за которым стоит лишь история одного рода.