Фамилия Злосчастьев — одна из тех, что звучат почти как литературный псевдоним или прозвище из сказки. На слух она кажется мрачной, но на деле её происхождение проще и прозаичнее, чем кажется. Корень здесь — древнерусское слово «злосчастье», то есть беда, несчастье, злая доля. Однако фамилию давали не «несчастному» человеку в современном смысле, а скорее тому, кто пережил тяжелую судьбу или, по народным поверьям, родился «под несчастливой звездой». Иногда так могли прозвать ребенка, которого выходили после тяжелой болезни, — считалось, что имя-оберег отгонит от него настоящие беды.

Модель образования — суффикс -ев, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Злосчастьев, то есть сын (или потомок) человека по прозвищу Злосчастье. Это типичная патронимическая модель, хотя исходное слово — не имя, а характеристика. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь работает твердая основа, поэтому суффикс -ев. Встречаются и варианты написания через «и» — Злосчастиев, но они редки и, скорее всего, результат позднейшей путаницы или книжного влияния.

Географически фамилия нечастотная, но встречается в центральных и северных областях России, особенно в бывших Новгородских и Вятских землях. В документах XVII–XVIII веков попадаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем — например, в переписных книгах по Устюгу Великому. Среди дворянства Злосчастьевых нет: фамилия явно простонародная, и её носители в массе своей были крестьянами или мещанами. Со временем мрачный оттенок основы стерся, и сегодня она воспринимается скорее как редкая и выразительная, чем как указание на реальную беду предка.

Если сравнивать с однокоренными, то в русской ономастике есть фамилии Счастьев, Несчастьев, Злодеев, Доброхотов — все они образованы по той же модели от абстрактных понятий. Но Злосчастьев стоит особняком: в отличие от «Злодеева», где прозвище могло быть ироничным, «злосчастье» редко давали за характер. Скорее всего, это прозвище-оберег, призванное обмануть нечистую силу: назвали ребенка «несчастьем», чтобы настоящее горе обошло его стороной. Так что носитель фамилии может считать себя потомком человека, которого судьба, по народной логике, должна была пожалеть.